英雄联盟2024赛季重大更新：一款14岁国民级网游的自我突破

据不完全统计,在玩家基数庞大的中国游戏市场中,绝大多数网络游戏的平均寿命只有1到2年。然而,在竞争如此激烈、迭代如此频繁的市场环境中,有一棵茁壮生长了14年之久的常青树,长期制霸全球游戏市场,拥有亿万级玩家群体,营收位居游戏市场前列。这正是拳头游戏Riot Games在2009年底推出的MOBA网络竞技游戏:英雄联盟。2011年,英雄联盟国服上线,立刻延续了其在全球市场上取得的成功,一跃成为现象级的国民网游,并且多年来始终保持着超高的热度。规模庞大且体系完善的电竞赛事、以赛季为周期不断推出的大型更新、与玩家社区保持积极沟通精心维护的开发团队,在网络游戏行业中都是标杆级的存在,也是英雄联盟能够长盛不衰的秘诀。

不忘初心:14载的专注与努力

从2009年到2019年的十年时间里,英雄联盟一直是拳头游戏的当家之作,他们把全部精力都投入到了游戏日常的运营维护以及火爆全球的电竞赛事中,并且每到赛季之交就会进行大型版本更新,不断地推出新内容并改善老问题,让玩家们始终拥有新鲜感。2019年年底,拳头游戏首度公布了英雄联盟以外的一系列新产品计划,尽管产品线与IP授权的扩大使得公司的精力被迫分散,但在2020年席卷全球的疫情危机背景下,英雄联盟依旧保持着原有的节奏继续更新内容,并顶住了压力与挑战,在中国上海举办了世界瞩目的2020赛季英雄联盟全球总决赛,这些成就证明了英雄联盟团队并未忘记初心,仍在坚持付出着心血与努力。

前不久,英雄联盟2024赛季版本更新正式上线,本次更新力度之大、规模之广,几乎超越了过去所有版本,再次为这款已经风靡全球14年的大作注入了新的活力。在2024赛季更新中,英雄联盟最为经典、最受欢迎的召唤师峡谷首次迎来大规模地形重做,这一改动颠覆了所有玩家的游戏理解,带来最直观的全新体验。推行了三年之久的神话装备系统被彻底删除,再加上不少老装备回归以及大量新装备加入,一举解决了许多玩家的痛点。同时,野区资源系统也推陈出新,新野怪虚空巢虫、全新峡谷先锋、全新纳什男爵以虚空形态入侵,为整个峡谷的玩法节奏带来了巨大变化,职业比赛也会因此迎来一次颠覆式的改变。一款火爆全球14年的国民级网游仍能够做出如此大刀阔斧的革新之举,更是说明了整个运营团队的投入与努力从未松懈。

勇于创新:破釜沉舟敢于进取

在过去的14年间,英雄联盟在全球范围内积累了亿万级别的庞大玩家群体,这是其他大部分网游难以企及的高度,然而这样庞大的玩家体量也给游戏的平衡更新带来了巨大的挑战。尤其是在过去的三年疫情时期,在整个行业都在求稳的大背景下,英雄联盟团队坚持创新推出新内容的举措无疑是“另类”的,但因为他们深知持续创新是英雄联盟能够火爆14载的核心竞争力,所以他们不惧怕犯错,而是以破釜沉舟的勇气积极进取。刚刚上线不久的英雄联盟2024赛季大型更新,最令人瞩目的莫过于召唤师峡谷的地形改动,改动幅度之大史无前例,几乎颠覆了所有玩家的游戏理解,也更加彰显出开发团队大胆创新的勇气。

在新版本改动中,红色方上路三角草丛直达塔下的道路被墙体堵死,河道草丛从靠近蓝色方的一侧被改到河道中央,这一改动让红色方更方便布置防守视野,使得双方上单的对线环境更加平衡了。同时,中路两侧的河道草丛更加远离线上,使得打野Gank中路的难度大大增加。下路红色方塔前多了一条直通河道的道路,草丛同样从红色方一侧改到了河道中央,这一改动给了蓝色方打野更多的Gank角度,使得双方下路对线的体验更加平衡。野区的改动也很多,比如中路和下路都新增了通往野区的道路,蓝Buff旁新增横亘于河道之前的巨大墙体,这些改动方便了线上支援野区,同时消除了红蓝方围绕男爵和小龙之间的地形不平衡。总而言之,新赛季召唤师峡谷的地形变化虽然会让许多玩家感到不太习惯,但改动的结果是消除了被诟病多年的红蓝方地形不平衡的问题,原来以中路为主轴的对称设计改成了以河道为主轴的镜像设计,使得双方对线期的体验得到了保证。

除了游戏内的突破式创新,英雄联盟国服也在新赛季迎来了一项重大技术突破。自从国服上线以来,受限于巨大的地理跨度和网络延迟的物理限制,英雄联盟国服一直采用多个大区服务器的运营模式,这虽然方便了玩家选择延迟更低的服务器进行游戏,却也限制了玩家们与不同服务器的朋友们开黑。这种局面在2024年得到了改变。英雄联盟国服已经于近日开放了跨区匹配系统的第一个大区联盟一区,这也代表着国服首次打破了横亘在玩家之间12年之久的技术壁垒,实现了联盟大区内的跨区匹配,并且还将继续推出其他大区,将原本的服务器一一囊括其中(每个大区所包含的服务器请关注官网公告)。面对千万级玩家十多年的数据积累,国服敢于挑战技术难点,在维持原有区服系统稳定的情况下为玩家提供新鲜且流畅的跨区匹配体验,对于一款运营十二年之久的国服网游来说,是一次非常勇敢而且可贵的尝试。

守住恒心:玩家至上体验第一

自从英雄联盟火爆全球以来,开发团队就一直因为积极和玩家群体沟通与良性互动而饱受赞誉。他们能够真正理解玩家的想法,及时地发现他们在游戏设计中犯下的错误并且积极改正。2023年,前首席设计师Jeevun Sidhu从拳头游戏离职,他在职期间曾主导了卡莎、阿克尚、卡蜜尔、萨勒芬妮等英雄的设计,并且在2020年推出了颇受争议的神话装备系统。然而神话装备最终没能达成设计师们想要给玩家出装多样化选择的初衷,反而因为其难以平衡导致大量英雄缺少适配的神话装备而在峡谷中失去活力,且经过三年的反复调整与尝试依然没能实现理想的效果。2024赛季更新中,开发团队最终删除了神话装备系统。然而面对三年来围绕神话装备系统做出的大量机制调整以及英雄数据平衡,绝非是单纯地按下删除键那么简单,更是给新赛季的装备系统设计与整体平衡带来了巨大的挑战。开发团队主动给自己增加工作量的行为,说明他们守住了以玩家体验为本的恒心。

在2024赛季的全新装备系统中,众多神话装备被移除,同时也有部分装备被保留,经过改动降级以后加入传说装备里。同时残暴之力等颇受玩家欢迎的老装备回归,风暴狂涌、狂妄、界弓等等大量新装备加入。辅助装备则再次重做,原有的多个出门装虽然满足了不同辅助英雄的选择,但却让玩家的出装方向一开门就被固化,新赛季辅助出门装被统一为一件云游图鉴,随着对线期以及对局的发展,玩家可以自主选择五个方向进化装备,从而把选择权给了玩家。云游图鉴的设计思路也是整个新装备系统的思路体现,通过给装备丰富的效果,玩家可以根据不同的对局走向做出决策调整出装,真正做到了当年没能做到的让玩家自主丰富出装路线。

保持野心:大胆灵活推陈出新

在2024赛季更新中,野区资源也迎来了一次重大的变化。多年来围绕野区资源的战斗早已成为英雄联盟的核心玩法,更是左右着职业赛事的发展,不过时间久了,难免会让玩家与赛事观众感到审美疲劳,游戏逐渐变成了8分钟峡谷先锋团、20分钟纳什男爵团、30分钟龙魂团、40分钟远古巨龙团的节奏。为了改变这种局面,英雄联盟开发团队在14分钟以前的男爵巢穴推出了全新的野怪:虚空巢虫,并且把峡谷先锋的刷新时间推迟到14分钟以后。新的虚空巢虫由三条虫子组成并且会不断分裂,玩家将三条巢虫全部击杀以后才会解锁全部奖励,根据击杀的巢虫数量,线上的玩家会获得越来越高的对防御塔的额外伤害。这个改动让玩家们更注重于对线,也让曾经没有即战力参加第一波先锋团的英雄有了上场的机会,还避免了因为队伍丢掉先锋,自家直接被推一路一塔,导致对线期早早结束被对方滚起雪球的情况。

14分钟刷新的峡谷先锋如今有了新的效果,将其召唤的英雄如今可以骑乘峡谷先锋,如同操纵赛恩的大招那样在峡谷中驰骋,使得先锋从单纯的推塔工具增加了支援属性,也带给队伍更多决策的空间。纳什男爵作为英雄联盟最具代表性的史诗级野怪,依然会在20分钟降临峡谷,不同的是,如今它会随机从三种效果里挑选一种,永久地改变男爵巢穴附近的地形,这使得玩家们每场比赛的后期体验都截然不同,给对局带来了多样的走向。同时纳什男爵的影响力扩散到整个峡谷,20分钟以后的红蓝Buff被击杀以后还会给全队提供增益效果,这让双方在大小龙刷新的间隙里有了更多的争夺目标,让比赛变得更加紧张激烈。由于男爵改动,火龙的地形效果被改为在地图上随机刷新火龙余烬,拾取以后可以获得短暂移速和永久的技能急速,遭到击杀则会掉落一半已经积累的余烬。这些有趣的改动显而易见会对整个游戏的节奏与玩法都产生重大的影响,职业比赛也会拥有更多的新鲜感和趣味性,队伍的英雄和战术选择都会发生不少变化。

14年对于网络游戏行业来说是非常漫长的,在激烈的竞争环境下,英雄联盟的更新不仅是单纯对游戏数值做出平衡,更是要持续提供新鲜感,主动抓住玩家的痛点做出改进,同时还要先于玩家找到游戏未来的方向。如果有一位2009年的玩家穿越到现在,他一定会被英雄联盟翻天覆地式的变化所震撼,因为英雄联盟已经在十余年的迭代中变成了完全不同却又一脉相承的另一款游戏。S2、S3重做UI界面和画面,S5再次升级画面与UI的品质,从小龙到龙魂系统,从野区果实到边路凹室,再到2024赛季推出的虚空巢虫、男爵地形、全新峡谷先锋,让每位玩家在踏入新赛季的峡谷时总能感受到新奇有趣。

永远虚心:诚恳热情回馈玩家

在2024赛季更新上线之前,英雄联盟推出了新赛季CG影片《不渝》,再次展现出“电影公司”的实力,同时也兑现了拳头游戏负责人对于去年CG过于敷衍而被玩家批评以后给出的在今年进行改正的承诺。这一行为体现出了英雄联盟团队对于玩家的批评,始终虚心接纳。而在今年的赛季改动宣传中,英雄联盟也大力强调了他们对于全球最大的玩家群体——中国玩家的重视。他们特别邀请了许多中国游戏社区的主播、高端玩家以及职业选手,听取了中国玩家的诸多意见,并且由设计师对他们的反馈与疑问一一做出回应。十多年来,正是玩家们乐于将自己对游戏的见解反馈出来,帮助开发团队做出改进,所以才能形成良性循环。面对这样优秀的玩家群体,英雄联盟国服运营团队也在不断坚持给予奖励和回馈,形成玩家与运营的“双向奔赴”。

2024赛季刚刚更新不久,中国农历龙年春节即将到来,英雄联盟国服推出了极为罕见的新英雄斯莫德+龙年限定皮肤免费送的福利活动。新英雄斯莫德是一条以龙为主题的射手英雄,具有大范围AOE伤害能力以及无限数值成长的特性,伴生皮肤“天龙之子 斯莫德”更是龙年的限定皮肤之一,在全新推出的“有龙则灵”活动中,进入活动页面即可免费领龙蛋,2月10日大年初一,玩家只要登录游戏,就可以免费领取新英雄斯莫德以及伴生龙年限定皮肤“天龙之子 斯莫德”。珍贵的年限皮肤每个都价值不菲,而如今只要参与活动就能免费领,更彰显出英雄联盟国服团队的满满诚意!

结语

英雄联盟国服的成功,离不开开发团队的专注,更离不开国服运营团队为本地化运营付出的努力。针对中国的游戏市场环境,以及本土的玩家需求,必须要开展针对性的调整和改变,才能做出符合国服用户体验的好游戏。令人津津乐道的国服翻译,真正做到了信达雅,传达了游戏原本内容又与中国文化完美融合。丰富多样的国服专属活动,在每个中国传统节日都能带给玩家惊喜。而这种本地化运营所带来的改变会一直持续,并且不断优化升级。

英雄联盟本身早已从一款普通的网络游戏,变成了一代游戏玩家群体中的文化符号,一种青春回忆。作为一款已经14岁的国民级竞技网游,英雄联盟能够在这么长的时间里保持蓬勃的生命力,并且还在不断自我革新,自我突破,是非常难能可贵的。许多当年的召唤师早已离开峡谷与生活对线,难得回到游戏却面对大量的更新内容时,在一开始都会有些茫然无措,但实际上适应以后又会觉得英雄联盟的核心玩法还是那么简单有趣。正如14年来已经成长的我们,一路都在不断地变得更好,却还是曾经那个少年,没有一丝丝改变。